منقول من موقع – ترجمة جوجل New Yorker

بقلم ياسمين الصياد
27 فبراير 2020
يقوم الناس بتحميل أكياس كبيرة من القطن على متن قارب.
عاملون في السفن يقومون بتحميل أكياس من القطن المصري على قوارب في الإسكندرية في عام 1922. إن شهرة القطن المصري تشبه إلى حد كبير زيت الزيتون الإيطالي أو النبيذ الفرنسي ، حيث يعد الأصل اختصارًا للجودة. صورة فوتوغرافية من National Geographic Image Collection / Alamy

في عام 1994 ، تخلى أيمن نصار ، وهو مصري أمريكي نشأ في كاليفورنيا ، لفترة وجيزة عن دراسته في جامعة كولورادو وتابع شقيقه الأكبر إلى مصر. أخبرني نصار: “كانت هناك الكثير من الفرص”. ينتمي النصار إلى عائلة من الصناعيين المصريين. كانوا يمتلكون دباغة الجلود في الإسكندرية التي تم تأميمها من قبل الرئيس جمال عبد الناصر ، في الإصلاحات الاشتراكية الشاملة في الستينيات – وهو الحدث الذي عجل بمغادرة عائلة نصار إلى الولايات المتحدة.

لقد خففت مصر الآن من العديد من سياساتها الاشتراكية ، وخفضت الإعانات ، وخففت من ضوابط الأسعار ، وخصخصة جزء كبير من قطاعها العام. بمساعدة جد كان قد بقي في البلاد ، جرب الأخوان نصار أيديهم في مختلف الصناعات قبل بناء اسم لأنفسهم في القطن. بدأوا بالتجارة في القطن الخام ، وفي النهاية فتحوا مصانع الغزل والنسيج الخاصة بهم.

إن شهرة القطن المصري تشبه إلى حد كبير زيت الزيتون الإيطالي أو النبيذ الفرنسي ، حيث أصبح المنبع اختصارًا للجودة. يؤدي البحث السريع عن Amazon إلى إرجاع سبعة آلاف نتيجة لـ “القطن المصري” في الفراش والملاءات وحدها. يتم إلحاق العديد منها بكلمة “ترف”. القطن هو السلعة الوحيدة التي تضيف إليها كلمة “مصرية” الصفة ، والطريقة “الألمانية” بالنسبة للسيارات و “الفرنسية” بالنسبة لمعظم الأشياء. قال لي رامي هلالي ، أحد مؤسسي شركة كوتن ، وهي شركة ملابس تستخدم القطن المصري في المقام الأول ، “لا يزال الناس ، سواء كانوا محقين أم لا ، يضعون قيمة على القطن المصري”. “أعتقد أنهم يرون الاسم ويعتقدون أنه” ترف “و” غالي “.” مصر هي واحدة من حفنة من الدول – إلى جانب الولايات المتحدة وإسرائيل وتركمانستان – التي تزرع نوعًا لامعًا جدًا من القطن يُطلق عليه اسم “إضافي” القطن طويل التيلة ، والمعروف في الولايات المتحدة باسم القطن Pima. وتشكل الأصناف الطويلة الأجل الأساسية ثلاثة في المائة من إنتاج القطن في العالم. أخبرني هلالي “لقد رأيت ذلك ، من أحد هذه الأنواع التي تنمو في مصر. إنه شيء مروع ومثير للصدمة. يشبه الحرير “.

 ولكن ، بينما كان الإخوان نصار يبنون أعمالهم ، كان القطن المصري ، مثله مثل بقية مصر ، في تراجع هادئ. عندما قامت الحكومة بتحرير قطاع القطن ، توقفت أيضًا عن دعم مزارعي القطن مباشرة وتركت الشركات الخاصة تتاجر في بذور القطن بحرية. قال لي محمد خضر ، رئيس الهيئة العامة للتحكيم واختبارات القطن (CATGO): “لم تكن هناك إجراءات لمراقبة تلك الشركات”. لقد تم ترك دوران المحاصيل لتقدير المزارعين ، الذين استجابوا بسهولة كبيرة لأهواء السوق ، مما أدى إلى تآكل خصوبة وادي النيل. يقول ستيفن بيركهول ، وهو مهندس سابق في شركة “سي إي”: “أود أن أقول في أواخر عام 2009 ، إنه عندما بدأت أسمع شخصياً أقل عن القطن المصري”. من لاكوست وديزل الولايات المتحدة ، وقال لي. “اعتدت أن أسافر كثيرًا إلى العديد من شركائنا الرئيسيين ، سواء كان ذلك في مصانع الحبوب أو المغازل ، وهذا ما حدث عندما توقفنا عن الاهتمام – من ماركات مثل الديزل ، لاكوست ، لي جينز – إلى القطن المصري”.

في 25 يناير 2011 ، بتشجيع من نجاح الاحتجاجات في تونس التي أدت إلى رحيل الرئيس زين العابدين بن علي ، تدفق آلاف المصريين على الشوارع للاحتجاج على فساد وعدوان الرئيس حسني مبارك وإدارته. وبسرعة كبيرة ، تم إجبار مبارك على الخروج ، وتم خلط حكومات جديدة بسرعة عالية. في هذا السياق ، تم تجاهل صحة القطن في البلاد. أفضل نباتات القطن هي مزيج من أنواع مختلفة مختارة لصفات معينة. بدأ بعض المزارعين في قطع الزوايا ، متجاهلين “مسافة العزلة” المطلوبة بين حقول القطن بأنواعها المختلفة. أصبحت بذورهم سيئة التلقيح. لقد ناضلت الحكومة المصرية ، التي تسيطر على جميع البحوث الأولية ، منذ فترة طويلة للتوصل إلى أبحاث جديدة. “إنه يشبه وجود تجمع جيني صغير جدًا” ، جيمس هايوارد ، سي. أو. علوم الحمض النووي التطبيقي ، التي تصنع علامات الحمض النووي التي تسمح للمصنعين بتتبع المنتجات من خلال سلاسل التوريد ، أخبرتني. (بيركهولد حاليًا مستشار للحمض النووي التطبيقي.) “إذا كانت فطرية ، فستصبح أضعف وأضعف بشكل أسرع وأسرع”. يوجد حوالي عشرة أنواع من القطن المزروع في مصر ، وكلها مصنفة رسميًا بواسطة CATGO في مصر على أنها طويلة أو طويلة. (يعتبر القطن طويل التيلة الذي يزرع في صعيد مصر من قبل بعض المتداولين أنه ليس طويلًا جدًا ، من بين هذه الأصناف الثمينة مثل الجيزة 86 ، والتي يعتبرها التجار “الخبز والزبدة” للقطن المصري ، الجيزة 45 ، والتي لديها أطول التيلة. وقال هايوارد: “إذا لم تكن تحرس بلازما الجراثيم وحمايتها ، فسيتحلل علم الوراثة”. “كانت هناك قطن مصري توقف عن أن يكون طويلاً للغاية. التيلة أصبحت أقصر وأقصر وأقصر “. جيزة 45 هجينة من الخمسينيات. لقد فشلت الحكومة منذ ذلك الحين في التوصل إلى مزيج هجين جديد استثنائي. قال نصار: “لقد استمروا في زرعها ، وانخفضت الجودة والحجم”. عندما بدأت الجيزة 45 في التلاشي ، بنى نصار بقلق مخزونهم. “سوف نختار ونرعى ذلك”. على الرغم من أنهم ما زالوا يعتقدون أن لديهم الجيزة 45 أكثر من أي شخص آخر ، إلا أنهم توقفوا عن شرائها في عام 2009.

بعد صناعة القطن ، يتم تصنيفه وفقًا لطول الألياف والتوحيد واللون ومحددات أخرى للجودة – النتائج التي يتم توفيرها لاحقًا للمشترين. بحلول عام 2013 ، كان حصاد القطن قد تحول إلى درجة سيئة لدرجة أن خضر توقف عن الذهاب إلى مرافق الدراسة. وقال “لن أذهب للإشراف على الوكلاء لأننا في الحقيقة أخبرناهم أن” القطن الذي تراه أمامك ليس من القطن المصري “. “لا شيء على الإطلاق.”

ولدت صناعة القطن المصري من حدث أمريكي واحد – الحرب الأهلية. لم يكن القطن معروفًا في أوروبا في العصور الوسطى لدرجة أنه كان يتصور أنه مزيج من النبات والحيوان – “خروف نباتي” ، كما يكتب سفين بيكيرت ، أستاذ التاريخ في جامعة هارفارد ، في “Empire of Cotton”. افترض بعض الناس أن القليل من الخراف نمت على النباتات ، والانحناء ليلا لشرب الماء. روى الأساطير الأخرى عن الأغنام الممسوكة على الأرض بسيقان منخفضة. في أواخر عام 1728 ، يصف إدخال الموسوعة خروف نباتي ينمو في ترتاري – وهو مصطلح خاص بمناطق شمال ووسط وشرق آسيا غير معروف لدى الجغرافيين الأوروبيين.

لقد ازدهر القطن لفترة طويلة في أجزاء من إفريقيا وآسيا والأمريكتين. في عام 70 م ، عثرت بليني الأكبر في صعيد مصر على شجيرة تبدو ثمارها وكأنها “جوزة بلحية ، وتحتوي في الداخل على مادة حريرية ، يتم نسجها إلى خيوط”. في القرن التاسع عشر ، شهدت شبه القارة الهندية عملية قطنية منقطعة النظير. ذكر خبير قطن من القرن التاسع عشر من ليدز أن الملابس الهندية الفاخرة يجب أن تكون “عمل الجنيات ، أو الحشرات ، وليس الرجال”. لقد كانت جيدة جدًا وبدا أنها “شبكات من الرياح المنسوجة

نتقلت مهارات زراعة وإنتاج القطن إلى جنوب أوروبا مع الفتوحات العربية وانتشار الإسلام. استعادت معظم اللغات الأوروبية كلماتها من qutun العربية. (يحافظ القطن الألماني وشجرة البافلنا التشيكية ، اللتان تترجمان تقريبًا إلى “صوف الأشجار” ، على جذورهما في الأسطورة الأوروبية.) مع ظهور التصنيع ، جذب القطن الانتهازيين في كل مكان. بحلول منتصف القرن التاسع عشر ، كان القطن يقود ثورة صناعية في إنجلترا والعبودية في أمريكا الجنوبية. قبل الحرب الأهلية ، كان ثمانون في المائة من القطن المستخدم في مصانع النسيج البريطانية من الجنوب الأمريكي. مع تصاعد الحرب ، ارتفعت أسعار القطن ، وبدأ مصنعو النسيج البريطانيون في البحث عن بدائل.

قبل بضع سنوات ، صادف فرنسي يدعى لويس ألكسيس جميل مصنعًا للقطن مهملًا في حديقة بالقاهرة. تعجب من مدى جودة النبات في المناخ ، وكيف أن أليافه الطويلة تتدفق بسهولة إلى خيوط ناعمة. لقد أصبح مقتنعا بأن الزراعة واسعة النطاق كانت ممكنة وأقنع محمد علي باشا ، ملك مصر ، بفكرته. نمت على طول نهر النيل ، والقطن ازدهرت في مصر ، وعلي بثبات تحول البلاد إلى مزرعة القطن. بين عامي 1860 و 1865 ، زاد مزارعو مصر من إنتاجهم من القطن من خمسين مليون جنيه إلى مائتي وخمسين مليون جنيه.

سرعان ما تلاشى إنتاج مصر إنتاج الولايات المتحدة ، وبحلول نهاية القرن التاسع عشر ، استمدت مصر ثلاثة وتسعين في المائة من إيراداتها من القطن. لقد أصبح “المصدر الرئيسي للدخل لكل مالك تقريبًا في الدلتا” ، كما كتب روجر أوين ، في كتاب “القطن والاقتصاد المصري”.

يصف لورنس دوريل ، في “رباعيات الإسكندرية” ، “ملوك القطن” الذين عاشوا في أوائل القرن العشرين بالإسكندرية ، “العاصمة الهلنستية للمصرفيين ورؤى القطن”. تقع رابطة مصدري الأقطان بالإسكندرية بجوار فندق سيسيل – وهو بيت ضيافة مغاربي من طابق بني في عام 1929 ، حيث تتجمع شخصيات دوريل لاستيعاب وشؤونهم مع “مفرزة من وسطاء السكندريين يخططون لدمج القطن”. مثل الفندق ، تتمتع الجمعية بإطلالة رائعة على مرفأ الإسكندرية الشرقي ، تصطف على جانبيه المباني المصممة على طراز مدينة البندقية والتي تصل إلى قلعة قايتباي.

فندق سيسيل ، على الواجهة البحرية للإسكندرية ، مصر ، في التسعينات من القرن العشرين. صورة من مكتبة الكونجرس

كان التجار سعداء بنوعية القطن المصري ، وتوافدوا إلى الإسكندرية ، التي كان يسكنها إلى حد كبير الأجانب الأثرياء. قبل عامين من إجبار النظام الملكي المصري على الخروج ، في عام 1952 ، كان اثنان فقط من خمسة وثلاثين من الوسطاء المسجلين في بورصة الإسكندرية من المصريين. نظرًا لأن تجارة القطن جعلت ملاك الأراضي والتجار الأجانب أغنياء ، فقد أفقر عدد لا يحصى من المصريين. لا يزال يتم التقاط القطن المصري باليد ، لحماية كتل القطن من الإصابة. منى أباظة ، الأستاذة في الجامعة الأمريكية بالقاهرة ، التي جمعت أسرتها ثروة كبيرة من القطن ، أخبرت سميثسونيان: “هذا يفسر عمل الأطفال”. “لقد كان استغلالي للغاية ومن الصعب أن ننظر إلى الوراء مع أي شعور.” بدأت السنة الدراسية تاريخيا بعد موسم الحصاد ، لتشجيع الحضور.

إنتاج المنسوجات القطنية عملية طويله ومعقده ومليء بالفرص المتاحة للعبث. بعد أن يتم حصاده ، يتم حرير القطن ، نسج ، ثم نسج في الأقمشة في مرافق مختلفة ، في كثير من الأحيان في بلدان مختلفة. أخبرني ميلين وان ، خبير النسيج في الحمض النووي التطبيقي ، أن الغش يمكن أن يبدأ مباشرة في حقول القطن. “لقد سمعت قصصًا عن كيفية تحول البالات في منتصف الليل فجأة إلى أن يتم خلط البالات القطنية الراقية مع الأراضي المرتفعة” ، وهو نوع أرخص من القطن يُعرف باسم “شعر”. يمكن للمغازل والنساجين مزج أنواع مختلفة من القطن معًا. وقال وان: “يمكنك رؤية كل الروابط الضعيفة في سلسلة التوريد”.

في عام 2009 ، أجرى DNA التطبيقي دراسة استقصائية للأنسجة والمنسوجات المنزلية التي تدعي أنها مادة أساسية طويلة الأجل بنسبة 100 في المائة. كان قد تم تسمية تسعة وثمانين في المائة بطريقة خاطئة: تم تصنيع ثمانية وأربعين في المائة بشكل أساسي من القطن الأساسي في Upland ، وكان واحدًا وأربعين في المائة عبارة عن مزيج. في يناير 2016 ، أخذت Wan هذه الأرقام إلى معرض الغزل في الهند ، حيث قوبلت بالسخرية. “جميع المغازل والمصنعين ، لقد وصلوا إلى جناحنا ، وكانت لدينا هذه الإحصاءات هناك ، وكلهم ذهبوا ، تسعة وثمانون في المائة؟ لاف ، أشبه تسعة وتسعين في المائة. “لقد كانوا ، مثل ،” إنه أعلى بكثير من هذا العدد “، قالت. نشر الحمض النووي التطبيقي ملخصًا لنتائج مسح السوق على الإنترنت ، في أبريل من ذلك العام.

بعد أربعة أشهر ، قام كل من Target و Bed Bath & Beyond و Walmart بسحب مئات الآلاف من الأغطية والوسائد المصنوعة من القطن المصري على الرفوف بشكل مفاجئ. أجرت Target تحقيقًا ، وجد أنه بين عامي 2014 و 2016 ، كانت Welspun ، حياكة النسيج في الهند ، تستبدل أصنافًا أرخص بالنسبة للمصريين. الهدف قطعت العلاقات مع Welspun ، وتوقف وول مارت وباث آند بيوند بيع البياضات في السؤال. كانت الفضيحة بمثابة نقطة تحول بالنسبة إلى الشركات ، والتي تعد من كبار تجار التجزئة الذين لديهم سلع متنوعة. بالنسبة للقطن المصري ، كان وجوديًا. قال لي نصار ، تاجر القطن ، “لقد أثر هذا علينا كثيرًا”. “السمعة. الآن الجميع ، مثل ، كيف يمكنني معرفة ما إذا كان هذا القطن المصري أم لا؟ يسأل الكثير من العملاء ، “ما الذي يضمن لي أنه عندما أبيع هذا فإنهم يثقون بي؟” وأقول لهم ، “لا أعرف كيف أضمن هذا لك”.